Van straatarme immigrant tot een van de rijkste personen in de Verenigde Staten. Het levensverhaal van Elon Musk leest als de ultieme Amerikaanse droom. Bloomberg-journalist Ashlee Vance leverde een fascinerende biografie af die minstens tien jaar als referentiepunt zal dienen.

Stress is schadelijk. Het kan een hoge bloeddruk, hartproblemen, suikerziekte en zelfs beroertes veroorzaken. Het is daarom verstandig om in stressvolle situaties zo kalm mogelijk te blijven. Dat is althans de heersende gedachte onder dokters en psyschologen. Maar klopt die ook?

De meeste professionele voorspellers presteren als kwakzalvers, zegt Wharton-politicoloog Philip Tetlock in Supervoorspellers. Met een wetenschappelijke aanpak schiet de kwaliteit van prognoses echter met sprongen omhoog. Tetlocks boek wordt in de Verenigde Staten al geprezen als het belangrijkste werk over het besluitvormingsproces sinds Daniel Kahnemans Ons feilbare denken.

Waarom is blijvende gedragsverandering zo moeilijk? In Triggers – Hoe je je gedrag voorgoed verandert en wordt wie je wilt zijn legt executive coach Marshall Goldsmith uit we verstrikt kunnen raken in slechte gewoontes en hoe we dat patroon kunnen doorbreken. Triggers is in de Verenigde Staten hard op weg om het best verkochte businessboek van het jaar te worden.

De wereld bestaat volgens Liz Wiseman uit twee typen leiders: diminishers halen de helft uit hun team, Multipliers het volle pond. Het verschil zit 'm in de benadering, aldus de Amerikaanse bedrijfsadviseur in Multipliers. Al is er soms een bijna-muiterij nodig voordat een leider dat beseft.

Google is een van de meest begeerde werkgevers ter wereld. In De toekomst van werk beschrijft ‘personeelschef’ Laszlo Bock hoe de technologiegigant zijn mensen motiveert.

Ontdek een waarheid waarmee niemand het eens is, creëer er een totaal nieuwe markt omheen, en regeer vervolgens als een alleenheerser over je eigen koninkrijk. In Zero to one - Creëer de toekomst legt PayPal-medeoprichter Peter Thiel uit hoe hij niet één, maar twee miljardenbedrijven heeft opgebouwd.

Managers staat op korte termijn een stortvloed aan veranderingen te wachten, zegt Salim Ismail in Exponentiële organisaties. Exponentieel groeiende technologieën zullen doordringen tot in elk hoekje van de bedrijfsvoering en zullen het concurrentielandschap fundamenteel transformeren.

Van Silicon Valley tot het Nederlandse onderwijsstelsel, overal lijken organisaties zich te bekeren tot Scrum, een raamwerk waarmee teams in de helft van de tijd hun productiviteit kunnen verdubbelen. In Scrum beschrijft grondlegger Jeff Sutherland hoe het zo snel heeft kunnen lopen.

In de zomer van 2007 voerde Walter Isaacson een constante strijd met zijn dochter Betsy over een essay waar ze maar niet aan wilde beginnen. Toen de studie-opdracht eindelijk af was, informeerde Isaacson, die op dat moment net was begonnen aan de biografie van Apple-oprichter Steve Jobs, waar het opstel eigenlijk over ging. De naam Ada Lovelace zei hem hoegenaamd niets. De schepper van het eerste computer-algoritme in de geschiedenis bleek tot zijn verbijstering een voetnoot in de geschiedenis te zijn geworden.

De Franse filosoof Auguste Comte (1798-1857) geniet wereldwijd faam als de oprichter van de sociologie. Hij was daarnaast ook de stamvader van de sociale natuurkunde, een discipline die gebaseerd is op het idee dat het menselijke gedrag volgens mathematische regels verloopt. Waar de sociologie uitgroeide tot een volwaardige wetenschap, leed de sociale natuurkunde bijna twee eeuwen lang een slapend bestaan, omdat het simpelweg onmogelijk was om bepaalde hypotheses proefondervindelijk te bewijzen.

‘Het project had in de zomer van 2009 mythische vormen aangenomen. Tweeduizend werknemers waren al een tijdje bezig met het aanleggen van een dertienhonderd kilometer lange kabel tussen Chicago en New Jersey. Anders dan bij andere verbindingen moest de sleuf echter kaars- en kaarsrecht zijn. Niemand die wist waarom de kabel dwars door bergen en onder rivierbeddingen door moest lopen. Niemand die het eigenlijk ook iets kon schelen. De werkloosheid in Amerika was op dat moment zo hoog dat de arbeiders dankbaar waren dat ze überhaupt een baan hadden.’

Ondernemingen zijn verslaafd aan dopamine, stelt de Amerikaanse denker Simon Sinek in Een voor allen, allen voor een. Dat verwoest de gemeenschapszin en creëert een permanent gevoel van onveiligheid. Een flinke dosis oxytocine moet de oplossing bieden.

Soms verschijnt er een businessboek waarbij je je afvraagt waarom het al niet veel eerder is geschreven. Hoewel er op managementgebied alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks zo'n tienduizend nieuwe titels bijkomen, zijn er in het genre kennelijk nog steeds witte vlekken die moeten worden ingevuld. Scaling up excellence van Stanford-hoogleraren Robert Sutton en Huggy Rao is zo'n boek.

Vraag jezelf af, wanneer heb je voor het laatst echt de tijd genomen om rustig na te denken? Is het een kwestie van dagen, weken, of misschien zelfs maanden? Volgens George Bernard Shaw waarschijnlijk het laatste. ‘Weinig mensen denken vaker dan twee of drie keer per jaar,’ placht de Britse schrijver en oprichter van de London School of Economics te zeggen. ‘Ik heb een internationale reputatie voor mezelf opgebouwd door eens of twee keer per wéék na te denken.’

Dankzij de gedragseconomie is ons besluitvormingsproces de afgelopen jaren een stuk begrijpelijker geworden. Cognitieve psychologen als Daniel Kahneman en Dan Ariely hebben aangetoond aan dat de mens niet de rationele speler is zoals de economische theorie die jarenlang afbeeldde, maar vol zit met cognitieve illusies die tot voorspelbare fouten kunnen leiden. Dit heeft belangrijke inzichten opgeleverd op het gebied van consumentengedrag, beleggingspatronen, en openbaar beleid. Maar kunnen deze lessen ook worden toegepast op strategische beslissingen?

Drie jaar na het verschijnen heeft The Lean startup een heuse beweging ontketend. De boodschap dat het gros van de beginnersfouten in startups voorkomen kan worden, creëerde aanvankelijk een sensatie in Silicon Valley, maar heeft zich inmiddels ook uitgebreid tot andere sectoren. Inmiddels komen ondernemers van allerlei pluimage van Rotterdam tot aan Teheran regelmatig in meetups bij elkaar om ervaringen uit te wisselen. Lean is global geworden, en de onlangs verschenen Nederlandse vertaling komt wat dat betreft geen moment te vroeg.

Als de creatieve sector één ding aan de internetrevolutie zou kunnen terugdraaien, dan is het waarschijnlijk wel de beslissing om content gratis weg te geven. Het idee dat digitale producten gefinancierd kunnen worden via eyeballs en daaruit voortvloeiende advertentie-inkomsten bleek niet alleen naïef, het schiep ook een bepaald verwachtingspatroon. Vijftien jaar later hebben muzikanten, auteurs, filmproducenten en game-ontwikkelaars knarsetandend moeten accepteren dat in een digitale wereld gratis de norm is geworden en dat intellectueel eigendom nauwelijks nog te beschermen is.

Als het niet waar gebeurd zou zijn, zou De Twitter Story van New York Times-journalist Nick Bilton waarschijnlijk worden afgeserveerd als een vergezochte soap. Vier sociaal onbeholpen hackers vinden elkaar, bouwen aan een internetstartup die zeven jaar later meer dan twintig miljard dollar waard is, en doen er intussen alles aan om elkaar het leven zo zuur te mogelijk maken.

Moet je een bullebak zijn om een goed bedrijf op te richten? Wie Steve Jobs de biografie van Walter Isaacson leest, zou het bijna denken. De oprichter van computerbedrijf Apple was weliswaar een creatief genie, maar wist zijn visie slechts te verwezenlijken met een managementstijl die dreef op intimidatie en vernedering.